La Sociedad Gaditana de Historia Natural publica en el número 14 de su revista El Corzo una investigación de Abilio Reig-Ferrer que reivindica el papel de Josefa Pérez Plaza en un importante episodio de la historia de la herpetología española.
El trabajo reconstruye un episodio de gran interés para la historia de las ciencias naturales en España: la captura del primer ejemplar conocido de la lagartija de Valverde, un reptil endémico de las montañas béticas del sureste ibérico, descubierto el 19 de abril de 1958 en las inmediaciones del arroyo Aguamulilla, en la Sierra de Segura.
Hasta ahora, el relato más extendido atribuía aquella primera captura al naturalista Antonio Cano Gea, quien participaba en la expedición junto a José Antonio Valverde Gómez, descubridor y autor de la descripción científica de la especie. Sin embargo, la investigación de Reig-Ferrer, basada en documentación histórica y en testimonios directos, permite esclarecer quién recogió realmente aquel ejemplar: Josefa Pérez Plaza, esposa de Antonio Cano, conocida familiarmente como Pepita.
Durante aquella jornada, mientras los demás integrantes de la expedición se encontraban explorando el entorno de un nido de quebrantahuesos, Josefa recogió pequeños animales por los alrededores del arroyo y guardó la lagartija en una bolsa de tela. Al reunirse con el grupo, entregó la bolsa a su marido, quien mostró el ejemplar a Valverde. Este reconoció inmediatamente su interés científico, al observar características que no coincidían con las de otras lagartijas ibéricas conocidas.
La aportación de Josefa quedó fuera de las narraciones posteriores de aquel descubrimiento. El artículo recupera su testimonio, recogido por el autor durante varias entrevistas realizadas en 2017, y pone en valor su participación en las expediciones naturalistas de la época.
El trabajo también ofrece una aproximación a la vida de Josefa Pérez Plaza y a su contribución, a menudo poco reconocida, a las actividades de observación, documentación y estudio de la naturaleza que compartió con Antonio Cano y José Antonio Valverde. Su historia constituye un ejemplo de cómo la revisión de archivos, diarios y testimonios personales puede ayudar a completar episodios relevantes de la historia científica.
Además de recuperar esta historia, el artículo aborda la trayectoria científica y taxonómica de la lagartija de Valverde, así como las cuestiones históricas relacionadas con su descripción y su relación con Algyroides hidalgoi, descrita por Eduardo Boscá en 1916.
Con esta publicación, El Corzo, revista de la Sociedad Gaditana de Historia Natural, contribuye a divulgar el patrimonio natural y científico y a reconocer a personas cuya participación en importantes descubrimientos quedó relegada al olvido. La publicación del artículo en 2026 adquiere, además, un significado especial al coincidir con el centenario del nacimiento de Josefa Pérez Plaza, nacida en Almería el 4 de julio de 1926.
Referencia del artículo: Reig-Ferrer, A. (2026). «¿Quién colectó el primer ejemplar de la lagartija de Valverde (Algyroides marchi)? Un homenaje póstumo a Josefa Pérez Plaza (1926-2017) en el centenario de su nacimiento». El Corzo, vol. 14:72-87
