Se estima que en la actualidad, en torno al 20 por ciento de las plantas se encuentran amenazadas en distinto grado y merecerían algún tipo de protección.

Los principales factores de amenaza son la pérdida de hábitat, la competencia con especies exóticas invasoras, el sobrepastoreo, los incendios o la recolección por parte del hombre.

Por desgracia, hay muy pocos datos sobre la presencia o abundancia de las especies vegetales de nuestra provincia en el pasado, lo que hace muy difícil saber las que están realmente en retroceso. Lógicamente, los endemismos (especies con un área de distribución restringida) son especialmente sensibles por razones obvias, pero no hay una relación directa entre el área de distribución y el grado de amenaza. De hecho, hay endemismos con un área de distribución muy reducida, pero con poblaciones muy nutridas y en ecosistemas bien conservados. A pesar de ello se sigue cayendo a veces en el error de protegerlos oficialmente, mientras que otras especies con distribución mucho más amplia, pero cuyos hábitats naturales están en claro retroceso (como las zonas húmedas o los arenales costeros), se encuentran desprotegidas.

El grado de amenaza de las especies se calcula en función de diferentes factores y se les asigna una categoría de amenaza de entre las definidas por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (U.I.C.N.). Las categorías usadas desde 2001 son, de mayor a menor: Extinta, Extinta en estado silvestre, En Peligro Crítico, En Peligro, Vulnerable, Casi amenazado, Preocupación menor y Datos insuficientes.  

A menudo es difícil asignar una categoría concreta a una especie dada y esta dependerá del ámbito que queramos abarcar. Puede haber especies Extintas en Cádiz que no se encuentren amenazadas en España y especies amenazadas en nuestro país que no lo estén en otras zonas de su área de distribución. Estas categorías suelen aplicarse como mínimo a nivel regional. Existe una Lista Roja de la Flora Vascular Amenazada de España que puede consultarse en http://www.uam.es/otros/consveg/documentos/numero6.pdf

No es lo mismo “especie amenazada” que “especie protegida”. En principio, todas las especies protegidas están amenazadas (aunque hay claros errores al respecto) pero, por desgracia, son aún muchas las especies amenazadas que no se encuentran protegidas. Para que una especie este oficialmente protegida  debe estar recogida en una normativa legal, ya sea Convenio Internacional, Directiva europea, Ley o Decreto. Las leyes regionales suelen incluir a las especies de su territorio que se hayan protegidas por la ley nacional y éstas, a las protegidas por directivas europeas. Por lo tanto, para saber cuales son las especies protegidas de Cádiz nos debemos remitir al catálogo recogido por el Anexo II de la Ley de la Flora y la Fauna Silvestres de Andalucía (Ley 8/2003), disponible en http://www.juntadeandalucia.es/medioambiente/

            Además de esta norma de carácter legal, que recoge el listado de especies amenazadas y su categoría de amenaza, se publicó en el año 2000 el Libro Rojo de la Flora Silvestre Amenazada de Andalucía en dos tomos, uno para las especies En Peligro de Extinción y otro para las Vulnerables.

          El Catálogo Andaluz de Flora Silvestre Amenazada está siendo revisado y será modificado próximamente a través de una nueva norma legal que actualizará el listado de especies protegidas y sus categorías de amenaza. Como paso previo, la Junta de Andalucía ha elaborado recientemente la Lista Roja de la Flora Vascular de Andalucía (2005), que puede consultarse en http://webdeptos.uma.es/BiolVeg/FlorayVegAnd.html 

          Las especies protegidas no se pueden recolectar. Si alguna vez encuentras una planta y no estas seguro de su identificación, ante la duda, nunca la recolectes. Hazle fotografías y puedes enviárnosla para tratar de confirmar su identidad. Si encuentras alguna población de una especie protegida amenazada por cualquier factor, debes ponerlo en conocimiento de las autoridades medioambientales (Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía  o Seprona).

                     Thymus albicans

 Vulpia fontquerana